300만 평의 약속 ​

2000년대 들어 독정 정미소는 대규모 계약재배에 나섰다. 벼 생산부터 품종 관리, 가공, 유통까지 하나로 잇는 일이었다.

앞장선 사람은 셋째였다. 당시 재배가 까다로워 보급이 더디던 고시히카리를 들여와 농가에 계약재배를 제안했다.

2003년 세운 친환경 영농조합법인이 우량 볍씨와 친환경 농자재를 공급했다. 재배 기술도 하나하나 일러 주었다.

인근 농가들이 하나둘 손을 잡았다. 계약재배 면적은 300만 평에 이르렀다.

지금은 장안면과 향남읍 일대 농가 500곳가량이 독정 RPC와 계약을 맺고 벼를 기른다.

가을마다 수십억 원에 이르는 수매 대금을 모두 현금으로 마련하는 일은 큰 부담이었다. 그래도 배병희와 자녀들은 약속한 날을 어기지 않았다.

농가들은 해마다 정성껏 수확한 벼를 독정 RPC로 실어 왔다.

1990년대부터 갖추어 온 대용량 수매·건조·저장 시설과 집진 설비도 제 몫을 했다.

1983년 낡은 새마을정미소를 인수한 지 꼭 20년 만인 2003년이었다. 정부 재정 지원 없이 순수 자체 자본과 기술만으로 엄격한 시설 기준을 통과했다. 독정 정미소는 ‘민간 자체 조성 미곡종합처리장(RPC)’ 승인을 받았다.

같은 해 경기도 우수 농특산물 인증인 ‘G마크’도 받았다.

국내 쌀 소비가 줄고 시장이 열리자 독정 RPC는 수출에서 길을 찾았다.

2009년 2월, 화성시 대표 브랜드 쌀인 ‘화성 햇살드리’ 5톤을 말레이시아로 처음 실어 보냈다. 저온 저장과 품질 관리에 힘썼고, 해외 바이어들에게 쌀맛을 인정받았다.

이후 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 두바이, 남아프리카공화국 등 4개 대륙으로 수출길이 열렸다.

이 무렵 독정 RPC는 ‘일진월보(日進月步, 날마다 진보하고 달마다 나아간다)’를 사훈으로 내걸었다.